تجزیه نور سفید از طریق منشور به شکل طیفی از رنگها که به سال 1676 میلادی وسیله «اسحاق نیوتن» صورت گرفت و کشف گردید. بدین طریق نیوتن ثابت نمود که نور سفیدد از هفت رنگ قرمز – نارنجی – زرد – سبز – آبی – نیلی – بنفش که رنگ های طیف معروف اند، تشکیل گردیده است و چنانچه همین رنگ ها را مجدداً از راه عدسی عبور دهیم رنگ سفید بدست می دهد. در این رنگها سه رنگ اول به ترتیب هر کدام مکمل سه رنگ دوم اند. یعنی: قرمز مکمل رنگ سبز و نارنجی مکمل رنگ آبی و زرد مکمل بنفش است با این آزمایش و سایر آزمایشاتی که انجام گرفت نیوتن به این نتیجه رسید که وضعیت ملوکولی منشور، حرکت نور را هنگام عبور از خود کند می کند و موجب تجزیه نور می شود و چون رنگها موقع عبور از منشور هرکدام سرعتی خاص خود دارند سرشتی دیگر می یابند. در این میان قرمز سرعتش از سایر رنگها بیشتر است و بنفش کمترین سرعت را دارد و تئوری «رنگ ترکیبی از موج های انرژی است» نیز بدین گونه به وجود آمد .